Det här är ett revolutionerande ögonblick, säger astrofysikern Nikku Madhusudhan till NPR.
Forskare har under en längre tid intresserat sig för en planet vid namn K2-18b, där förutsättningarna för liv ser ut att vara lovande. Tidigare har det upptäckts metan och koldioxid i atmosfären. Och nu, med hjälp av data från det så kallade James Webb-teleskopet bedömer en grupp forskare att de har funnit bevis för förekomsten av två andra kemikalier som kan vara tecken på liv.
Kemikalierna i fråga är dimetylsulfid och dimetyldisuflid. Dessa kemikalier kan på jorden bara skapas av liv, främst av mikroskopiska marina alger.
Skepsis
Forskarna är dock inte redo att slå fast att de kan bevisa förekomsten av liv på planeten. Deras upptäckt har redan väckt stor debatt och andra rymdforskare är skeptiska.
Den svenske astrofysikern Måns Holmberg vid University of Cambridge, som deltar i projektet, menar också att man inte ska dra för stora slutsatser.
– Vi måste vara försiktiga. Jag vill poängtera det. Det krävs mycket för att kunna slå fast att det finns liv på en annan planet och jag tycker inte vi är där än, säger han till den amerikanska radiokanalen NPR.
Även om det ännu inte går att bevisa att de hittat liv ute i universum beskriver forskningsledaren Nikku Madhusudhan de nya observationerna som ”något enormt”.
– Det kan vara en av de största landvinningarna i vetenskapshistorien och jag vet att det kan låta högtravande, vilket inte är min mening, men det finns inget annat sätt att beskriva det, säger han till NPR.
K2-18b
K2-18b upptäcktes 2015 och är två och en halv gånger större än jorden. Planeten kretsar kring en dvärgstjärna ungefär 124 ljusår från jorden, i ett område där temperaturen är perfekt för liv. Flera forskare har teorin att K2-18b är helt täckt av vatten, vilket är den viktigaste förutsättningen för att liv ska uppstå.
