I tusentals år har människan tittat upp mot stjärnhimlen och ställt sig frågan: ”Är vi verkligen ensamma?”. Det finns många anledningar till att vilja studera planeter i vårt universum. Forskare inom astronomi ställer sig inte bara frågor om universum. De försöker ta reda på svaren.
– Jag har världens ballaste jobb, säger doktorand Linn Boldt-Christmas.
I Ångströmlaboratoriet i Uppsala sträcker sig korridorerna till synes oändligt långt. I enorma öppna ytor samlas tusentals elever. Salar, laboratorium och restauranger går som på repetition på promenaden genom byggnaden. Väl inne på institutionen för fysik och astronomi fortsätter tematiken med långa korridorer. På högersidan finns kontorsrummen för forskarna. Personer som rent fysiskt befinner sig i Uppsala, men som i sitt arbete och sinne har universum som arbetsplats.
De som söker svaren
I ett av kontorsrummen sitter Linn Boldt-Christmas. Hon är doktorand på Uppsala universitet och använder teleskop för att studera planeter som finns runt andra stjärnor än vår egen sol – så kallade exoplaneter. Bland annat studerar Linn planeternas atmosfärer för att se vad de består av. Hon undersöker även om det exempelvis finns vatten, syre, eller kanske till och med tecken av liv. Något som inte alltid är helt enkelt med tanke på avståndet.
– Spoiler! Det är skitsvårt, säger Linn och skrattar.
En kärlek för världen
Linn berättar att hon har tyckt om naturvetenskap sedan hon var barn. När hennes pappa pratade med henne om atomer förklarade han att det är som små legobitar som bygger världen. En tanke som verkligen fångade henne. När Linn och hennes tjejkompisar skulle välja gymnasieinriktning flyttade tjejkompisarna hastigt och Linn var nu själv i sitt val utan inflytande från andra. Då föll valet på naturkunskap som inriktning. Något som la grunden för hennes kommande karriär.
– Så tack till Sofia, Signe och alla andra tjejkompisars föräldrar som valde att flytta, säger Linn med värme och humor.
”Rymden är vår sandlåda.”
I sin fysikbok på gymnasiet läste Linn ett kapitel om fysik inom astronomi. Där och då bestämde hon sig. Kombinationen av de två ämnena blev framtiden för henne. Något hon kunde läsa vidare om på University of Sussex i Brighton, England. Där tog astronomin upp mer av hennes tankekraft och blev till slut det logiska valet för henne.
– Jag har alltid velat förstå universum och hur saker funkar. Även en förkärlek för att fråga ”varför?” säger Linn Boldt-Christmas.
Rymden är vår sandlåda menar Linn vidare. Allt som finns på jorden finns i rymden och där kan forskarna dessutom testa alla naturlagar i mycket större skala. När Linn därmed valde exoplaneter som inriktning behövde hon inte välja mellan kemi, biologi, fysik och astronomi. Hon kunde få jobba med allihop, och fler därtill. Det är dock lätt att känna sig överväldigad av rymdens oändlighet berättar Linn.
– Det är lätt att känna sig liten när man tänker på hur stor rymden är, men då är det skönt att komma ihåg att stjärnor är ju ”bara” stora gasbollar, skämtar hon.
Matematiken kan avskräcka
Länge trodde Linn att hon inte var tillräckligt begåvad för att kunna gå vidare på grund av svårigheter med matematiken. Dock förstod hon till slut att matematik är ett språk som man lär sig under tiden man utför det. Vilket precis som fotboll, fiol eller ett språk, kräver träning. Idag arbetar Linn till viss del med matematik, men ser sig själv mer som en problemlösare. Anledningen att hon har kunnat komma dit hon är menar Linn är för att forskningen är mycket mer kreativ och fantasifull än vad många tror.
– Jag tror att jag har kommit långt för att jag tycker om att vara kreativ och försöker hitta lösningar på problem, säger Linn.
En väldigt mansdominerad bransch
Linn menar att stöd för kvinnliga astronomer måste finnas och goda förebilder kommer ofta av att tidigare generationer kan påvisa vad de själva hade behövt. Någon måste helt enkelt gå först. Hon anser att man som exempelvis forskare inom området är en representant för att alla kan göra detta oavsett kön, bakgrund eller etnicitet.
– Kvinnliga professorer och lärare har stöttat mig under min resa och gett mig den hjälp som de inte fick. Jag kommer göra detsamma för mina elever så att utvecklingen går framåt, menar Linn Boldt-Christmas.
Framtiden är ljus för astronomin
Trots utmaningen menar Linn att det är ett fantastiskt roligt jobb där många trivs oerhört bra. Många tror enligt henne att man behöver vara ett naturligt geni vilket hon anser inte stämmer. Man behöver vara nyfiken, envis och gilla att lösa gåtor, lägga pussel eller att vara detektiv. Linn säger också att forskarlaget är som en orkester. Alla behövs. Vissa löser matematikproblem i flera timmar, vissa håller på med simuleringar och digital teknik, vissa utbildar studenter och gör sammanställningar. Till alla framtida astronomer så hälsar Linn varmt välkommen.
– Kom och hjälp oss, vi har mycket kvar att utforska, avslutar Linn Boldt-Christmas.
