Smärta hos kor kan upptäckas genom djurens ansiktsuttryck och beteenden, visar ny forskning från SLU.
– Många ser kor som stoiska djur som uthärdar i tystnad. Men det stämmer inte. Det handlar bara om att vi måste lära oss att läsa deras signaler, säger Maja Söderlind, doktorand vid Sveriges lantbruksuniversitet, SLU.
Det är känt sen tidigare att kor kan visa smärta. Men det gäller stark smärta. Forskare på SLU har nu upptäckt att kor ger uttryck för även låg till måttlig smärta.
Maja Söderlind har i sin studie undersökt 36 haltande kossor. Med hjälp av det etablerade verktyget Cow Pain Scale har hon undersökt hur de haltande korna uttrycker sig.
”Vi bedömer sex olika punkter som handlar om vad kon uttrycker med sitt kroppsspråk”, säger Maja Söderlind i ett pressmeddelande.
Några av dessa är kons hållning, ansiktsuttryck och öronens position. Bedömningen leder till en viss poäng på smärtskalan.
Kan förhindra lidande hos kor
Smärta från till exempel leder och muskler, så som halta, kan vara svårt att upptäcka hos djur. Det är ett vanligt problem hos djur som kan skapa mycket lidande om det inte behandlas i tid.
Korna som observerades i studien undersöktes både när de var haltandes och när de hade frisknat till. När korna inte haltade längre visade de en lägre poäng på smärtskalan utifrån forskarnas observationer.
”Vi vet nu att smärtskalan fungerar även vid mer subtila, ortopediska besvär. Det ger oss möjlighet att upptäcka fler fall i ett tidigare skede”, säger Maja Söderlind.
Hon hoppas att djurägare och veterinärer lär sig vad de ska titta efter så att fler kor kan få hjälp i tid.
Några problem som studien stötte på var att beteendet hos kor varierar mellan individer. Det är viktigt att känna till kons normala uttryck för att kunna avgöra om den upplever någon form av smärta.
I framtiden hoppas Maja Söderlind att AI kan användas för att tolka kors uttryck på film. Det skulle möjliggöra att övervakningskameror i ladugårdar upptäcker lidande djur snabbt.
”Kor uttrycker mycket mer än vi tror. Det handlar bara om att vi måste lära oss deras språk”, säger Maja Söderlind.
