De böcker som förbjuds i USA tar ofta upp ämnen som ses som kontroversiella eller samhällsproblem. Detta kan vara till exempel hbtqia+ eller rasism. Motiveringen till att dessa böcker förbjuds är ofta att man vill skydda barnen eller värna om familjetraditioner. Elina Druker, litteraturvetare vid Stockholms universitet, främst inriktad på barn och ungdoms litteratur tycker att detta är en farlig utveckling.
Elina förklarar att det är i ung ålder man lär sig läsa kritiskt och därför är det viktigt att läsa böcker som tar upp svårare ämnen.
Skulle man plocka bort texter med samhällskritik vet jag inte vad vi skulle formas till, det är en vansinnig utveckling
Elina förklarar att när skolor och bibliotek förbjuder ungdomar från att läsa om till exempel hbtqia+ frågor i böcker, ifrågasätter de också ungdomarnas rätt att få tillhöra dessa grupper.
Förbudet ger en motsatt effekt
Elina tror inte heller att förbjudande av böcker i skolor och på bibliotek håller någon borta från att läsa dem. Vill man få tag på något så får man det ändå. Hon berättar också att det finns en stor motrörelse mot detta i USA. Många bokaffärer skyltar istället med att böckerna är förbjudna, vilket gör dem mer attraktiva för läsare. Förbudet får ofta en motsatt effekt. På Tiktok kan man också se många kreatörer som lägger upp videos där det står ”förbjudna böcker du borde läsa”.
Denna motsatta effekt går också att hitta i försäljnings statistiken för förbjudna böcker. Publiciteten som kommer när en bok blir förbjuden gör ofta så att försäljningarna ökar. 2021 var boken Gender Queer av Maia Kolbabe den bok som förbjöds mest. Efter boken blivit förbjuden från flertalet skolor och bibliotek i landet ökade försäljningen med 130 procent.
Den här formen av censur finns inte heller bara i USA. Förra sommaren fick en bokhandel i Ungern böter för att de hade ställt fram en bok som hade ett homosexuellt par på omslaget.
Elina tror även att man kan dra vissa svenska paralleller till det hela. Hon tar upp sagostunderna med dragqueens som ett exempel. Det blev en hel del diskussioner kring om det var rätt eller inte. Hon tror ändå att vi är långt ifrån att börja förbjuda litteratur.
Förbudet märks av i Michigan
Lars, 21, kommer från Middleville i Michigan. Totalt förbjöds 67 böcker på skolor och bibliotek i delstaten under fjolåret. Han har märkt av att biblioteken i hans område inte tar in en viss typ av böcker. Men han tror ändå att man alltid kan hitta ett sätt att ta reda på information.
– Jag tror att böcker förbjuds eftersom vissa tror att de är farliga eller kan skada deras åsikter på något sätt, säger Lars.
Lars tycker att det skulle vara bättre om folk själva fick bestämma om de ska läsa boken eller inte.
Folk här har glömt hur man bojkottar, i ett fritt samhälle tycker jag att det ska vara svaret, inte ett direkt förbud
Klassikerna förbjuds
Det är inte endast nyare böcker som förbjuds, även böcker som i många fall ses som litterära klassiker anses vara ”farliga”. Många av dessa är böcker som Elina undervisar på litteraturvetenskapen och uppmuntrar sina elever till att läsa.
Elina börjar bläddra i Hungerspelen av Suzanne Collins och säger att det är ett bra exempel på hur en bok kan få en större betydelse. Hon förklarar att många symboler från boken används i demonstrationer just nu.
– Det handlar om yngre generationer som vill protestera mot förtryck i ett samhälle, precis det som böckerna också handlar om, säger Elina.
Det är just så man kan se makten i litteratur och det är därför folk vill förbjuda böckerna. I dystopiska böcker som Hungerspelen kan man ofta dra likheter till diktaturer som redan finns i världen.
Böckerna har en makt att kritisera samhället, därför är det ganska talande att Hungerspelen har hamnat på den listan
Elina tar fram en annan bok som ligger på bordet framför henne, Speak av Laurie Halls Anderson. En författare hon själv träffat några år tidigare. Boken handlar om en flicka som blir våldtagen och hur svårt det är att prata om en traumatisk upplevelse. Speak har funnits med på listan över förbjudna böcker i USA varje år sedan den publicerades 1999. Elina säger att motiveringen till att boken är förbjuden är att den skildrar sexuellt våld.
– Den handlar ju om sexuellt våld, men det är just därför den är så viktig, säger Elina.
Elina berättar att Laurie Halls Anderson har förlorat en del av sina inkomster som en direkt effekt av att hennes böcker förbjuds. Flera skolor avstår nu från att bjuda in henne till författarsamtal.
