I en orange fåtölj i hörnet av ett mörkt rum sitter ”Ridik_Ulass”. Han har blått och rakt hår som går ner till axlarna. På sin gula rock är kragen uppvikt.
– Jag skapade inte denna, jag hittade den. Det är en karaktär från en anime jag gillar, som har på sig en jacka från en annan anime, berättar ”Ridik_Ulass” om sin avatar.
”Ridik_Ulass” heter egentligen Michael O'Rourke och bor i Dublin. Han är 37 år och om vardagarna jobbar han inom IT, fixar med bilar eller går på restaurang med kompisar. Helgen spenderar han dock hemma, iförd utrustning för VR.
– Jag kommer hem, gör mina sysslor och får huset i ordning. Sedan tar jag en drink, blir lite berusad, och hoppar in i VR.
När Michael O'Rourke sedan hittar en klubb som han vill besöka, går han först och hälsar på de han känner igen. Sedan dansar han eller konverserar med andra klubbesökare, beroende på om han gillar musiken eller inte. Sedan blir han mer berusad under kvällen, samtidigt som tempot i musiken tenderar att öka.
Oändliga möjligheter i VR
Michael O'Rourke berättar att han började intressera sig för att festa i VR efter att ha hängt i en VR-bar med några kompisar, varav några från USA. Han tyckte det kändes väldigt realistiskt och undersökte vidare vad man kunde göra socialt i VR. Michael O'Rourke hittade då in i rejvscenen. Han är introvert och gillar inte att gå till klubbar, så att festa i VR passar honom bra. Enligt honom finns det flera fördelar med att festa i VR istället, för i “riktiga livet”.
– Det finns inga negativa saker i VR. Det finns ingen dålig kroppslukt, inga personer som försöker starta slagsmål eller tafsar eller knuffar sig förbi på klubbar. Det finns inte dåligt väder, inga dyra drinkar, och allt det där krånglet.
Michael O´Rourke förklarar att möjligheterna i princip är oändliga i VR. Han visar hur han kan dansa i rymden, springa runt på ett “technotåg” och gå till en klubb som påminner om de som finns i det riktiga livet. Där är det strålkastare som vandrar över rummet och en DJ som styr musiken. På dansgolvet står andra avatarer som också styrs av någon som dansar i sitt hem. En kvinnlig karaktär med rosa hår i en tofs och med tights som går från neonrosa till vita längre ner på benet, dansar på scenen. Mitt på dansgolvet står två personer som båda bär svans, lika långa som underkroppen. Michael O'Rourke vill dock inte visa något danssteg.
– Jag är inte tillräckligt full för det, det är torsdag. Jag är fortfarande introvert.
Michael O'Rourke berättar att han ofta blir berusad - ensam hemma - när han ska festa i VR. Och det är han inte ensam om. Han tror att det till och med är vanligare än på riktiga klubbar, eftersom det är billigare att köpa alkohol i affärer än på klubbar och barer.
Michael O'Rourke medger dock att det finns negativa aspekter av att berusa sig när man är ensam. Han berättar att han i sociala sammanhang har hjälpt personer som blivit för berusade, men när man är ensam hemma finns det ingen som kan hjälpa till.
Rekommenderar för personer över 18 år
Delvis därför tycker Michael O'Rourke att VR-scenen inte passar minderåriga. Han pekar på att det är mycket berusning och säger även att det kan finnas en del flörtiga personer. Däremot rekommenderar han det för dem som har fyllt 18 och säger att det till exempel kan passa någon som vill gå på rejv, men inte har kompisar som gillar samma musik. Han menar även att det kan finnas positiva aspekter specifikt för tjejer.
– Kanske är du tjej och har inga kompisar att gå ut med och inte vill bli besvärad av ett gäng killar.
Just att det är lättare att undvika otrevliga interaktioner är en fördel som Michael O'Rourke trycker på. Han förklarar att om någon är oschysst, störande eller har en avatar som han inte gillar så går det att blocka den personen. Då varken hörs eller syns den personen.
När Michael O'Rourke berättar för folk att han brukar spendera helgerna i VR, tycker vissa att det är konstigt, medan vissa blir nyfikna. Michael O'Rourke bryr sig dock inte.
– De kanske tycker att jag är knäpp, men skit samma. Vem bryr sig? Jag har kul.
Michael O'Rourke säger att hans sociala liv i “det verkliga livet” har blivit bättre sedan han började engagera sig i virtuella rejv. Han säger att om folk märker att han är passionerad och har det roligt, så blir de nyfikna och intresserade av honom.
– Desto mer exalterad och passionerad jag blev kring VR, och började prata om det, desto mer intresserade blev personer runt mig, och mitt sociala liv blev därför bättre.
