Läget träffar Allsvenska hemvändaren Eric Björkander

Eric bjuder in till sitt lokala cafe i Bromma. Det är en lugn dag, ett tiotal andra gäster befinner sig i lokalen. Musiken från högtalarna blandas med gästernas småprat, och emellanåt hörs smällar från baristan som arbetar bakom disken. Eric kommer direkt från ett träningspass på Grimsta IP.

Inför säsongen var det många som förväntade sig att Eric skulle återvända till Mjällby i Blekinge, men istället föll valet på Brommapojkarna för den 28-åriga Karlskroniten.

– Jag kan förstå att folk trodde på en återkomst när jag bröt mitt kontrakt i Kroatien. Men Brommapojkarna hade visat intresse redan när jag lämnade Turkiet, så när kontraktet erbjöds kändes det som den bästa lösningen för mig och min familj, förklarar Eric.

Att spela under den före detta landslagsförsvararen Olof Mellberg har varit en positiv upplevelse för Eric. Mellberg, som nu tränar BP, är känd för sin intensiva och detaljerade träningsstil. Med 117 landskamper vet Mellberg vad som krävs om man vill utvecklas.

– Mellberg är nästan galen på träningarna, väldigt detaljerad och har en tydlig bild av hur han vill att vi ska spela. Hans enorma rutin från den största scenen är något jag hoppas kunna dra nytta av och lära mig mycket av, berättar han.

Mycket har förändrats för Eric sedan han senast spelade i Allsvenskan. Erfarenheterna från spel utomlands har gjort honom till en mer komplett spelare.

– Jag har definitivt mer kött på benen nu. Att ha spela utomlands har gett mig erfarenheter som jag inte hade tidigare, och det känns bra att ha med sig det tillbaka till Allsvenskan, förklarar Eric.

Eric kom till Brommapojkarna efter en tuff period i det kroatiska laget Istra 1961, där det bara blev spel i sex matcher i högstaligan. Anledningen till att han valde just Kroatien var hans starka vilja att fortsätta spela utomlands och få så mycket speltid som möjligt. Tyvärr blev det inte riktigt som han hade hoppats.

Med bara två veckor kvar till seriepremiären i Kroatien, ansluter Eric till Istra 1961s försäsong. Det dröjer inte långtid innan han kastas in i hetluften. Seriepremiären mot giganterna Dynamo Zagreb, ett av landets starkaste lag.

– Tränaren sa bara till mig att gå in på plan och spring, spring, spring. Vi förlorade med 0-3, och även om jag inte var dålig var det en tuff start för laget

En skada kort därefter, i kombination med att tränaren som värvade honom fick sparken, ledde till att Eric fick begränsat med speltid. När klubben sedan värvade en ny mittback från franska högstaligan, såg framtiden ännu mer osäker ut.

– Jag gick till klubbledningen för att få klarhet om min framtid, och jag var ärlig med att det här inte var vad jag förväntat mig, men en det var kanske inte så uppskattat, säger Eric.

Utan någon större förändring spelmässigt väljer de båda parterna i december 2023 att bryta kontraktet.

Eric hade innan sin tid i Kroatien spelat två säsonger i turkiska Altay SK, där han fick mycket speltid både i första och andraligan. Trots mycket speltiden gick resultaten på planen ofta emot laget, och klubben befann sig i en svår ekonomisk situation.

– Tiden i Turkiet var lite av en berg-och-dalbana, jag fick spela regelbundet på en väldigt hög nivå, men resultaten gick inte vår väg och det påverkade klubben mycket.

När Eric ska jämför Allsvenskan med den turkiska Süper Lig, lyfter han fram skillnaderna i både spelstil och organisation.

– Den individuella skickligheten i Turkiet var väldigt hög. Även bottenlagen hade spelare som var riktigt bra individuellt. Men organisatoriskt sett är spelet mer strukturerat i Allsvenskan. I Turkiet var det ofta mer kaotiskt, mer fysik och springande, förklarar Eric.

Tiden i Turkiet var en händelserik period, med många häftiga matcher, mest minnesvärd var matchen mot Trabzonspor inför 70 000 högljudda fans.

– Det var en otrolig upplevelse, ljudnivån var extrem.

Eric fortsätter:

– Sen var det såklart häftigt att spela mot lag som Galatasaray, Fenerbahce och Besiktas, där varje position har en stjärnspelare. Det gällde att aldrig tappa fokus för då utnyttjar sånna spelar det nästan varje gång, berättar Eric.

Vem var den bästa spelare du spelade mot?

– Oj det finns många, men Mesut Özil är nog den bästa. Sen var det andra stjärnor så som Mario Balotelli, Miralem Pjanić och Kim Min-jae, berättar Eric.

Den turkiska fotbollen har länge kantats av skandaler. En stor skandal inträffade under en match mellan Göztepe och Altay. Fansen har en historisk rivalitet och gillar inte alls varandra. En supporter fick en raket i ansiktet och bengaler kastades mellan lagets supportrar. Mitt i detta kaos befann sig Eric Björkander.

– Först förstod jag inte vad som hände. Plötsligt körde en ambulans in på planen och vårt fokus skiftades dit. Samtidigt tog sig Göztepe-supportrar in på planen. En av dem tog en hörnflagga och slog den i bakhuvudet på vår målvakt, vilket resulterade i ett fyra centimeter djupt sår, säger Eric

Vad hände sen?

– Polisen hjälper oss av plan och tar bort alla som tagit sig in på planen. Vi får sitta kvar i arenan fram till midnatt. När området runt arenan är säkrat får vi åka med militär till träningsanläggningen och sova där med vakter utanför. Tyvärr är det sånt som händer i den ligan, säger Eric.

Nu har Eric och hans familj, bestående av flickvännen Lisa och dottern Vera, flyttat till Bromma efter att ha lämnat det kroatiska turistparadiset Pula. Brommapojkarna ligger för närvarande på tionde plats i Allsvenska tabellen.