På Stockholmsförorten Högdalens torg är det soligt, öl på uteserveringar och par på bänkar, men det är inget som märks av några meter under jord. På blanka golv välts det käglor och kastas klot till gamla radiohits, medan barn springer runt mellan borden i restaurangen som serverar lövbiffar och pommes.
Här, i Högdalens Bowlingpalatz, finns en av Sveriges största bowlingtalanger.
– När jag var liten hatade jag bowling, på barnkalas och sånt. För att jag var så dålig på det, säger Alex Joki, 21, och skrattar.
Lämnade klubban för klotet
Alex Joki är född och uppvuxen i Högdalen, bara ett stenkast från bowlinghallen. Från början gick han i familjens fotspår och spelade innebandy, och var helt inställd på att satsa på det. Det var genom storebrodern han fick upp ögonen för bowling.
– När jag var 15 började brorsan gå hit ofta och spela. Jag är en tävlingsmänniska, särskilt när det gäller brorsan, så när han börjar bli bra på något så vill inte jag vara sämre. Så det var syskonrivalitet som startade allt.
Ganska snart var Alex stammis i hallen, och talangen för att välta käglor visade sig snabbt. Sparpengarna som skulle gå till en moppe spenderades i stället på nya klot – Alex hade fastnat för bowlingen. Han minns när han bestämde sig för att lämna innebandyklubban för gott.
– Jag hade bokat in min första bowlingmatch, och den råkade krocka med en innebandymatch. Jag funderade ett tag, sedan hoppade jag av innebandyn och på den vägen är det.
Familjen förstod till en början inte riktigt vad Alex nya sport innebar. Särskilt hans pappa, innebandyspelare själv, var tveksam över sonens beslut att byta sport. Alex berättar att det tärde på självkänslan att familjen inte begrep hans nya intresse. Samtidigt visste han att det var det han ville göra.
– Det är klart att jag ville att farsan skulle gilla det jag gjorde, så det var tufft där i början. I vår familj tar vi sport på allvar.
Föräldrarnas inställning skulle komma att förändras när Alex vann sin första bowlingturnering.
– Jag kom hem från hallen med 15 000 i kontanter och visade farsan och bara: ”Kolla här vad jag vann”. Då förstod han till slut att det här kanske kunde bli något.
Missförstådd sport
När Alex Joki berättar för folk i sin ålder att han är proffsbowlare blir de flesta chockade.
– De säger typ: ”Vad fan snackar du om, är det ens en sport?”. Sedan visar jag lite klipp och då tycker de att det är coolt, säger han.
Bowling är för de flesta associerat med barnkalas och kompishäng, men det är få som förstår på vilket sätt och hur mycket professionell bowling skiljer sig åt från de lokala hakens banor. Kastteknik, banans underlag och klotets material är alla saker ett bowlingproffs måste ha stenkoll på – något som amatörerna slipper tänka på. Proffsbowling är till stor del en materialsport, förklarar Alex Joki.
– Det finns hur många klot som helst. När jag började körde jag med låneklot i plast, men det går inte ens att jämföra med ”riktiga” klot. Sedan är banans underlag det som främst skiljer proffsen från de som bowlar bara för att det är kul.
För att göra professionell bowling svårare oljar man in banan, så att kloten rullar och skruvar sig på annorlunda sätt. Det är därför en ”perfekt match”, 300 poäng, är så pass sällsynt i proffsbowling. Oljan sprids dessutom ut i olika mönster i olika tävlingar, vilket lägger till ännu en svårighetsgrad. Därför är man aldrig fullärd, man kan alltid bli bättre, säger Alex Joki.
– Det är en väldigt mentalt krävande sport. Man står och nöter in samma kast om och om igen, samtidigt som man måste ha allt det tekniska tänket i huvudet.
Kasta klot som karriär
Målet för Alex Joki är att kunna leva helt på sin bowling, men det är det väldigt få som gör, berättar han. I Sverige finns det bara en handfull spelare som lever Alex dröm. I USA, bowlingens hemland, är sporten mer utbredd och har en större publik.
– Att flytta dit och spela i deras proffsliga är absolut drömmen.
Kvällsträningen börjar snart. Alex Joki plockar fram klot i olika storlekar och material. Han säger att han gärna sett fler unga som satsar på bowling, och uppmaningen är tydlig:
– Börja bowla! Testa! Ta med gänget och kasta lite!
