Zebrafisk en fena på klimatanpassning

Fiskar tillhör gruppen växelvarma djur, vilket innebär att deras kroppstemperatur förändras med temperaturen i deras omgivning. När havstemperaturerna stiger påverkas därför fiskarna. För att ta reda på hur, har forskare vid bland annat Göteborgs universitet studerat zebrafiskar i akvarium under sju generationer.

De lät de fiskar som bäst klarade varmare temperaturer fortplanta sig. På så sätt fick de fram zebrafiskar som hade allt bättre värmetolerans. De undersökte sedan hur bra de växte och reproducerade sig i allt varmare temperaturer. Positivt nog fortsatte fiskarna att växa och föröka sig som innan, enligt resultaten som publicerats i Nature Climate change.

Mer tåliga för värme - och kyla

Dessutom visade sig fiskar som avlats fram för att klara varmare temperaturer också vara mer toleranta mot kallare temperaturer.

— Vi trodde att de som klarade varmare vatten bra skulle klara kallare vatten dåligt, men det var tvärtom. Vi såg en högre tolerans mot kyla hos zebrafiskarna, vilket var överraskande, säger Fredrik Jutfelt, professor i zoofysiologi vid Göteborgs universitet och en av forskarna bakom studien.

Evolutionen går för långsamt

Eftersom en zebrafisk blir könsmogen efter ett år så går generationsskiften snabbt. Men de allra flesta fiskarter kommer inte att hinna evolvera i samma takt som den globala uppvärmningen. De kommer att behöva flytta eller dö ut.

— Zebrafiskarna tålde i snitt 0,04 grader mer värme per generation. Men uppvärmningen går snabbare än så på många platser, säger Fredrik Jutfelt.

Precis som hos människor ökar fiskens ämnesomsättning vid högre temperatur, vilket gör att de behöver mer syre. Forskarna antog därför att fiskarna som klarade av en högre värme var bättre på att ta upp syre ur vattnet. Men även här blev forskarna förvånade.

— Vi såg inte att syret är det som gör att fiskarna klarar uppvärmningen bättre. Det är viktig kunskap för att bättre förstå effekten hos växelvarma djur, säger Fredrik Jutfelt.