En omfattande skogsbrand rasade under söndagen i Varnávas, ett glesbebyggt område beläget tre mil nordost om Aten. Elden spred sig snabbt och skapade en dramatisk rökutveckling som täckte delar av huvudstaden i ett rödaktigt sken.
Chef vid Nationella observatoriet i Aten, Kostas Lagouvardos, förklarade att kraftiga byvindar försvårade släckningsarbetet betydligt. Förhållandena förvärras ytterligare av de förväntade höga temperaturerna som kan nå upp till 39 grader under måndagen, vilket ytterligare riskerar att intensifiera elden.
Vittnen rapporterade att lågor på upp till 25 meter höga kunde ses i brandområdet, vilket vittnar om brandens intensitet.
Stora skador
Elden har redan orsakat betydande skador, med flera hus som har brunnit ner till grunden. Räddningstjänstens talesperson, Vassileios Vathrakogiannis, meddelade på söndagskvällen att elden snabbt rörde sig mot en närliggande sjö, som är en av Atens viktigaste vattenreservoarer. Situationen är kritisk, och över 250 brandmän har mobiliserats för att bekämpa branden, understödda av 67 fordon, tolv brandbekämpningsplan och sex helikoptrar. Militären har också satts i beredskap för att bistå vid behov.
Invånarna i Varnávas har fått order om att omedelbart evakuera området för att undvika personskador.
Ovanligt höga temperaturer
Enligt Vathrakogiannis har räddningstjänsten under det senaste dygnet lyckats släcka 33 av totalt 40 bränder som blossat upp runt om i landet. Brandrisken är fortsatt extremt hög i stora delar av Grekland, vilket beror på en kombination av torka och starka byvindar. Minister Vassilis Kikilias varnade redan i lördags för den förhöjda brandrisken.
Grekland har drabbats av ovanligt höga temperaturer denna sommar, med nya värmerekord både i juni och juli. De boende i områden utanför Aten uppmanas nu att hålla sina fönster och dörrar stängda för att skydda sig mot den farliga röken.
