Efter en ökning med 1740% i sökningar korade Merriam Webster, internets egna ordbok, gaslighting till det största nya ordet år 2022. Det är ganska enkelt att höra det slängas runt på sociala medier, men att separera orden ”lögn” och ”gaslighting” kan ibland vara svårt. Vad betyder ordet egentligen?
Det börjar med en svartvit film från 1944, med Sveriges egna Ingrid Bergman i huvudrollen. Filmen heter, passande, Gaslight. Handlingen går ut på att en man försöker få sin fru att tro att hon är galen. Genom hemliga aktiviter på vinden får han husets gasljus att ständigt dämpas. När hans fru påpekar detta insisterar han att hon har fel och att hon inte kan lita på sin egen uppfattning.
Gaslighting började sedan användas som ett begrepp. Meningen med ordet syftade på det som syntes i filmen; psykologisk manipulation under en lång tid som får offret att ifrågasätta sina egna tankar och uppfattningar. Tillslut förlorar personen sin självkänsla och måste förlita sig på sin förövare.
William Öhman, 24 år från Kristinehamn, var tillsammans med en tjej i fyra år. I efterhand känner han att gaslighting var en stor del av förhållandet. Han beskriver hur det första året var ganska normalt. Men efter att han flyttade från Örebro till Norge för att jobba blev det ett distansförhållande. Då förändrades allting väldigt snabbt.
– Hon trodde konstant att jag var otrogen, vad jag än gjorde. Vi bråkade om det jämt. Jag kunde inte umgås med någon. Tillslut blev jag helt isolerad, säger William.
Självkänslan försvinner
William insåg att det var en orimlig situation, att det inte var rättvist, men med tiden tvivlade han på sig själv. Ensam i ett nytt land blev han sakta deprimerad, och kände att han behövde förlita sig på sin flickväns omdöme. Tillslut började han be om ursäkt; fast det inte hänt något.
– Om jag tog en bild på ett konstigt sätt trodde hon att jag gömde någon. Gick jag en kvällspromenad trodde hon att jag var på väg hem till en tjej. Var jag hemma ensam fick jag filma hela huset för att visa att ingen tjej var där. I efterhand låter det ju sjukt, men då fattade jag inte att det var fel.
Ann-Sofie Svanbom är biträdande psykolog och läkare i Köpenhamn. Hon menar att en brist på tredje parter drastiskt ökar risken för gaslighting i ett förhållande.
– Om man blir isolerad och konsekvent kritiserad för sitt beteende kan det vara svårt att inte dras med i det. Vi underskattar ofta vilken påverkan andra människor har på vår egen uppfattning, säger Svanbom.
Hon menar vidare att det bästa att göra, om man är utsatt för gaslighting, är att söka kontakt med andra människor.
– Det kan vara något så enkelt som att prata med en arbetskamrat, eller någon man bara är bekant med. Ibland är en annan persons åsikt det enda man behöver för att inse vad man varit med om.
Lösningen
Idag mår William bättre. Tillslut tog förhållandet slut för gott, ganska plötsligt. Han är inte helt säker på varför den gången blev den sista. Men han är glad att vara ur det.
– Det läskigaste är att när jag ser tillbaka på den tiden så minns jag knappt vad som hände. Det är nästan fyra år av mitt liv som är ett vakuum. Kändes som att jag inte levde, jag bara fanns, säger William.
Efter förhållandet tog William upp kontakten med flera av sina gamla vänner. I jakt på en ny start flyttade han från Örebro tillbaka till Norge igen, till den lilla bergsstaden Voss. Han vill ge råd till såna som är i samma situation han var i.
– Ta hand om dig själv, ta upp kontakten med dina vänner, börja göra saker du gjorde innan förhållandet. Sånt funkade för mig. Fast mitt största tips är nog att göra sitt bästa. Det kanske är ett dåligt svar, men man måste göra sitt bästa.
