En ny studie visar att marken under 25 av USA:s största städer sjunker. Det är en långsam men allvarlig utveckling enligt forskarna.
Studien har undersökt alla amerikanska städer med fler än 600 000 invånare. Undersökningen visade att 25 av städerna har en landsänkning på cirka två tredjedelar av sina stadsområden.
”En av de största överraskningarna var att problemet redan är så utbrett”, skriver forskaren Leonard Ohenhen.
Värst är det i Houston, Texas. Där sjunker mer än 40 procent av området en halv centimeter årligen.
Störst risk vid kusten
Särskilt utsatta är kuststäder, där marken sjunker samtidigt som havsnivån stiger. Det gör översvämningsrisken ännu större än vad som förväntas bara av klimatförändringarna.
Orsaken till landsänkningen är främst att grundvattennivåerna sjunker när vatten pumpas upp. När vattnet försvinner bildas tomrum som kan kollapsa. Om marken består av lera är det ofta omöjligt för den att återfå sin ursprungliga form, även om grundvattnet skulle fyllas på igen.
Skador på byggnader och infrastruktur
I vissa städer sker både höjningar och sänkningar av marken samtidigt. Det skapar extra påfrestningar på byggnader och annan infrastruktur, enligt forskarna.
”De synliga effekterna är sprickor och långsiktiga strukturella skador. Även om det är ovanligt med kollapser så kan de växande skadorna göra byggnader osäkra och öka underhållskostnaderna”, skriver Leonard Ohenhen.
