Omkring en kvarts miljard människor lider av depression. Många blir hjälpta av psykoterapi eller läkemedel, men det finns behov av fler alternativ. Ett exempel är psilocybin, den aktiva substansen som finns i vissa svampar. Forskningsresultaten om ämnets effekt mot depression har pekat åt lite olika håll.
Brittiska forskare har nu gått igenom de studier som finns där psilocybin har testats vid depression och jämförts med placebo eller andra icke-verksamma ämnen. Resultaten, som publicerats i tidskriften BMJ och omfattar 436 personer, pekar på att det har en antidepressiv effekt.
– De här resultaten pekar precis som en nyare studie som inte är med i den här metaanalysen, på att psilocybin har en antidepressiv effekt, säger Mikael Tiger, överläkare och docent i psykiatri vid Karolinska institutet.
Kan bli aktuellt
Enligt Mikael Tiger kan psilocybin bli ett preparat som får en plats i behandlingen av depression framöver, men det kvarstår ett antal frågetecken. Just nu pågår en internationell studie där bland annat svenska patienter ska ingå. Den ska undersöka både effekt och eventuella biverkningar.
– När de resultaten är klara så vet vi förhoppningsvis betydligt mer, säger han.
Till skillnad från antidepressiva läkemedel som ofta tas dagligen under en längre period, kan den antidepressiva effekten av psilocybin finnas kvar i flera veckor efter bara en dos. Det gör ämnet till ett både tilltalande och komplicerat alternativ.
Viktigt hur ämnet saluförs
Fred Nyberg, professor i biologisk beroendeforskning vid Uppsala universitet, berättar att det inte är själva svamparna man tuggar i sig, utan att man tar fram substansen psilocybin.
– Det finns en risk. Går man själv ut och plockar svampar så finns det de som har helt andra innehåll.
Fred Nyberg menar att det är viktigt med tydlig information om ämnet sätts i bruk. Han menar att ämnet kan ha positiv effekt mot både depression och ångest. För framtida bruk går det att förfina psilocybin för att minska bieffekter. Hur man svarar på ämnet varierar från person till person.
– Man ska alltid använda läkemedlet med försiktighet och det är det som görs i de här studierna.
Får inte ta det ensam
Den psykedeliska effekten som preparatet ger kräver en del av vården. Alla som får psilocybin inom ramen för studier får också en ganska omfattande psykologisk behandling och patienten får inte vara ensam när ämnet tas.
– Det finns risk för psykos hos sårbara individer. Det kan också utlösa maniska episoder för personer med bipolär sjukdom och det måste finnas en beredskap för det, säger Mikael Tiger.
En svårighet med att studera hur väl psilocybin hjälper mot depression är den psykedeliska effekten. Det är helt enkelt väldigt svårt att veta vilka som får effekt och vilka som får en placeboeffekt.
– Då kommer något som kallas förväntanseffekt. De som får preparatet kanske upplever effekt eftersom de vet att de fått det aktiva ämnet, säger Mikael Tiger.
